Die eindrucksvolle Silhouette von Chirk Castle erhebt sich seit über 700 Jahren in den Marches auf einem Felsvorsprung zwischen den Flüssen Dee und dem Ceiriog. Die knapp 200 Hektar großen Ländereien wurden von König Edward I. in Anerkennung an treue Dienste an Roger Mortimer übergeben, der hier zwischen 1295 und 1310 eine imposante quadratische Festung mit mächtigen Ecktürmen erbauen ließ.
Nach einer Zeit mit wechselnden Besitzern gehört Chirk Castle seit 1595 der Kaufmannsfamilie Myddelton, deren Nachkommen auch heute noch einen Flügel des Anwesens bewohnen.
Viele der Repräsentationsräume stammen aus dem 17. und 18. Jhdt., besonders sehenswert sind dabei die Long Gallery, die Cromwell Hall, der Große Salon oder die Bibliothek im Ostflügel. Im Westflügel liegt der Adam Tower mit einem zweistöckigem Kerker. Die Wäscherei im Südflügel stammt aus dem späten 18. Jhdt., der Eingang befindet sich hinter dem Kräutergarten.
Der formale Garten mit über 2,2 ha Fläche wurde im 17. Jhdt. nach französischem Vorbild geplant, im 18. Jhdt. grundlegend überarbeitet und bietet mit seinen Formschnittkegeln, Eibenhecken, Blumenrabatten, Rosenbüschen, Azaleenhecken und den angelegten Rasenflächen einen wunderschönen Anblick. Waldflächen mit Eichen und mehrere Gartenhäuser, wie z.B. das strohgedeckte „Hawk House“. Ein nettes Detail ist der sogenannte „ha-ha“ am Ende des Gartens: ein Graben, der das Vieh vom angelegten Garten abhalten sollte, aber die Sichtachse nicht beeinträchtigt.
Das eindruckvolle schmiedeiserne Eingangstor von 1719 mit dem Wappen der Familie zeigt das Familienwappen mit einer roten, blutigen Hand und 3 Wolfsköpfen.
Zum Ursprung der blutigen Hand im Familienwappen gibt es mehrere Legenden: Die erste erzählt von einem Wettstreit zwischen Brüdern um die Erbfolge, bei der derjenige das Schloss erben solle, der bei einem Wettlauf als Erster das Tor erreiche – gerade als er mit der Hand das Tor berühren wollte, schlug ihm ein Unterstützer seines Gegners mit einem Schwert die Hand ab. Eine weitere Geschichte berichtet von einem Fluch, der über der Myddelton-Familie gelegt wurde und der nur gebrochen werden könne, wenn ein Gefangener 10 Jahre Haft in den Kerkern von Chirk Castle überlebe. Bisher habe aber noch niemand so lange in den Kerkern überlebt und so liege der Fluch noch immer auf der Familie. Eine letzte Legende führt den Ursprung der Hand auf ein bei einer Schlacht verwundetes Mitglied der Familie zurück, dessen Abdruck auf der Tunika seiner Kleidung später als Erinnerung an die Schlacht zu seinem Wappensymbol wurde.
Eintritt (National Trust).
Lage: Chirk Castle, Chirk, Wrexham, LL14 5AF (etwa 3 km westlich von Chirk; von der A5 aus über Chirk und die B4500 ausgeschildert)
Links: www.nationaltrust.org.uk/chirk-castle; www.chirk.com/castle.html
